En 1960 Ken Kesey era un graduado del Centro de Escritura Creativa de la Universidad de Stanford, para sostener sus estudios tomó un empleo como asistente nocturno en el Hospital de Veteranos de Palo Alto, California. Durante el turno de la medianoche y el amanecer, mientras trabajaba, escribió una novela basado en sus vivencias y lo que observaba en el lugar, ya que Kesey a menudo pasaba tiempo hablando con los pacientes y a veces bajo la influencia de las drogas alucinógenas con las que se había ofrecido a experimentar; Él no creía que estos pacientes estaban locos, sino que la sociedad los había expulsado porque no encajaban con las ideas convencionales de cómo se suponía que la gente debía actuar y comportarse. Finalmente tituló su escrito como One Flew Over the Cuckoo’s Nest (Uno voló sobre el nido del cuco) y la historia fue publicada por una editorial de New York dos años después, en 1962; El título del libro remite a una oración de una canción infantil que habla sobre el vuelo de tres gansos que se separan de una bandada, que la abuela del Jefe Bromden le cantaba cuando era niño; de hecho el "Uno" que vuela del título corresponde justamente a este personaje central, que funciona como narrador principal de la novela. Su narrativa anti-establishment fue abrazada por la floreciente contracultura de la sociedad norteamericana convirtiéndose en un éxito absoluto.
En junio de ese mismo año, la compañía del actor Kirk Douglas, Joel Productions, compró los derechos de la novela para producir una versión teatral para Broadway, además de adaptar la trama a una película con guion de Dale Wasserman; Douglas tenía en mente protagonizar a Randle P. McMurphy mientras que George Roy Hill fue seleccionado para dirigir el potencial film. El proyecto teatral también contó con Wasserman elaborando el guion y la obra se estrenó en Broadway en 1962; La producción teatral fue dirigida por Alex Segal y protagonizada por Douglas como R.P. McMurphy, Ed Ames (Jefe Bromden), Joan Tetzel (la enfermera Ratched), William Daniels (Harding) y Gene Wilder como Billy Bibbit.
Mientras viajaba por algunos países de Europa del Este, Kirk Douglas conoció en Praga al director checoslovaco Miloš Forman, que en ese momento era un importante referente de la denominada “Nueva Ola Checoslovaca” del cine de su país en la década del 60; el encuentro produjo que más tarde le enviara por correo una copia de la novela. Forman nunca recibió el libro, producto de las estrictas leyes de censura y supervisión por parte de los funcionarios de aduanas checos, por lo que él y Douglas no se reunieron de nuevo durante muchos años después. Tras la invasión de los países del Pacto de Varsovia a Checoslovaquia en 1968, sus primeras películas fueron prohibidas por el gobierno comunista y Forman se vio obligado a abandonar su país asentándose en los Estados Unidos.
Para diciembre de 1970, Douglas todavía mantenía la propiedad de los derechos, ya que Dale Wasserman había vendido recientemente sus derechos cinematográficos a Joel Productions mientras retenía los derechos para las adaptaciones principalmente en televisión y teatro. El continuo deseo de Douglas de desarrollar la adaptación cinematográfica se vio frustrado por varios obstáculos, incluyendo el litigio presentado por Wasserman que trabó los derechos durante dos años. En el año 1971, Kirk Douglas creía que ya no era lo suficientemente joven para poder interpretar el papel de McMurphy (el actor ya estaba cerca de los 60 años) y le cedió la propiedad a su hijo Michael Douglas, que en ese momento empezaba a incursionar en la actuación. Michael hizo un trato con Saul Zaentz que manejaba una pequeña compañía discográfica llamada Fantasy Records, y del cual estaba buscando diversificarse en el cine formando una filial a la que denominó Fantasy Films.
Para fines de marzo de 1973 Fantasy Films anunció que planeaba financiar la película, marcando el debut de Michael Douglas como productor con su pequeña empresa Bryna Company. Inicialmente Hal Ashby dirigiría la película, pero tanto Zaentz como Douglas más tarde lo reemplazaron por Miloš Forman, que por entonces ya vivía en la ciudad de Nueva York y según sus palabras fue contratado porque estaba disponible en el rango de precios que los productores podían pagar; Ambos no sabían que Kirk Douglas originalmente quería que Forman dirigiera One Flew Over the Cuckoo’s Nest en primer lugar. Lo interesante de incorporar a Miloš Forman, que voló a California para discutir el guion página por página, es que les describió a los productores lo que haría con la trama, en comparación con otros directores que estaban en consideración.
Los productores esperaron nueve meses para que el actor Jack Nicholson completara su papel en el film The Fortune (1975) y pudiera interpretar a R.P. McMurphy; Nicholson fue considerado por sugerencia de Ashby cuando formaba parte del proyecto y en su contrato, en lugar de un pequeño salario como el resto del elenco, negoció un porcentaje de las ganancias del film. Al comienzo fueron convocados el actor Delos V. Smith Jr., que repitió su papel de Scanlon donde ya lo había hecho en una producción teatral de Huntington Hartford y Danny DeVito, que había aparecido como Martini en una obra de teatro off de Broadway durante un revival en 1971; La actriz Mimi Sarkisian había aparecido también interpretando a la enfermera Pilbow en una producción teatral de San Francisco.
En el caso de William “Will” Sampson Jr., un nativo americano del pueblo de los Muscogee Creek que habitan los bosques del sureste del país, que nunca antes había actuado hizo su debut en el cine haciendo el papel del Jefe Bromden. Will Sampson fue seleccionado para el papel porque era el único nativo americano que el departamento de casting pudo encontrar, cerca de la zona de filmación, y que además coincidía con los dos metros de altura que requería el personaje. También debutaron en la versión cinematográfica de One Flew Over the Cuckoo’s Nest los actores Christopher Lloyd haciendo de Taber y Brad Dourif como Billy Bibbit. Louise Fletcher fue escogida para hacer de la enfermera Mildred Ratched, luego de que las actrices Ellen Burstyn, Angela Lansbury, Jeanne Moreau y Anne Bancroft entre otras rechazaran el papel. Luego de realizar su última audición con Forman, Zaentz y Douglas a finales de 1974, el día después de Navidad, el representante de Fletcher la llamó para decirle que la esperaban en el Hospital Estatal de Oregón en Salem el día 4 de enero para comenzar con los ensayos.
El propio Ken Kesey participó en las primeras etapas del desarrollo del guion escribiendo un borrador que le presentó en 1972 a Michael Douglas y por el cual le pagaron pero fue rechazado, ya que estaba escrito en primera persona desde el punto de vista del Jefe Bromden, al estilo de la novela; Kesey se retiró de la preproducción después de diferencias creativas con los productores sobre el casting y el punto de vista narrativo. Los productores Saul Zaentz y Douglas contrataron a Bo Goldman y Lawrence Hauben, quienes cambiaron el punto de vista a tercera persona; Miloš Forman se había contactado con Bo Goldman, un hombre con amplia experiencia en escribir guiones televisivos, para que escriba el guion cinematográfico de One Flew Over the Cuckoo's Nest, labor que compartió con Hauben, un actor devenido en guionista con poca experiencia en la industria pero conocedor del cine de Forman en su país.
El rodaje comenzó el 13 de enero de 1975 y duró hasta mitad de abril de ese año. La película se filmó casi enteramente en el Hospital Estatal de Oregon en la ciudad de Salem, que proporcionó a la compañía productora un ala completa del nosocomio para poder ser utilizados como decorados y oficinas administrativas; Fantasy Films pagó una cuota por día de 250 dólares de alquiler por utilizar las instalaciones. Otra locación importante fue en la ciudad costera de Depoe Bay en las afueras de Oregon.
Varios pacientes aparecieron en la película como extras, o sirvieron como técnicos o personal de mantenimiento. El director del hospital, el Dr. Dean R. Brooks, apareció en la película en el papel de Dr. John Spivey, y hasta el Gobernador de Oregon de ese entonces, Tom McCall, interpretó a un presentador de noticias aunque sin acreditar. Completaron el resto del reparto Peter Brocco como el Coronel Matterson, el músico y actor Scatman Crothers haciendo del guardia nocturno Turkle, Michael Berryman interpretando a Ellis, Vincent Schiavelli (Fredrickson), Josip Elic (Bancini), Alonzo Brown (Miller), Mwako Cumbuka (Warren), Nathan George (Washington), Sydney Lassick (Cheswick), William Redfield (Harding) y Lan Fendors haciendo de la enfermera Itsu entre otros. A destacar los casos sin acreditar de la actriz Anjelica Huston interpretando a una joven mujer entre la multitud en la escena del muelle y el propio Saul Zaentz como un Capitán en la costa. Antes del comienzo de la filmación, los actores y actrices tuvieron una semana de ensayos a comienzos de enero de 1975, durante la cual observaban a los pacientes en su rutina diaria y en terapia de grupo, e incluso algunos de los actores durmieron en las salas durante la noche. Jack Nicholson y Louise Fletcher también fueron testigos de la terapia de electroshock que se le realizó a un paciente.
El resto del equipo técnico principal estuvo conformado por Martin Fink como productor asociado, los editores fueron Sheldon Kahn y Lynzee Klingman bajo supervisión de Richard Chew, la música fue compuesta por Jack Nitzsche y Haskell Wexler fue el director de fotografía. En el caso de Wexler, cerca del final de la filmación, fue despedido y reemplazado por Bill Butler; Forman comentó posteriormente que había finalizado con los servicios de Wexler por diferencias artísticas, aunque tanto Wexler como Butler luego recibieron nominaciones a los Premios de la Academia a la Mejor dirección de fotografía.
La producción sobrepasó el presupuesto inicial de 2 millones de dólares pero Zaentz, que estaba financiando personalmente la película, fue capaz de aportar dinero adicional tomando un préstamo, poniendo como aval su compañía Fantasy Records. El presupuesto total de One Flew Over the Cuckoo’s Nest ascendió a 4,4 millones de dólares. La compañía United Artists Corporation, en esa época administrada por la compañía Transamerica Corporation, acordó ser la distribuidora del film. La película se estrenó el 19 de noviembre de ese mismo año en salas de las ciudades de New York y Los Ángeles, siendo la segunda película más taquillera estrenada en 1975 en los Estados Unidos y Canadá, con una recaudación total de 109 millones de dólares, convirtiéndose además en la más exitosa del año 1976. En todo el mundo, el film tuvo una recaudación de 163.250.000 dólares y la película se convirtió en la de mayor recaudación lanzada por la compañía United Artists hasta ese momento.
One Flew Over the Cuckoo’s Nest tuvo 9 nominaciones a los Premios Oscar de la Academia, de los cuales tiene el gran mérito de ganar los cinco más importantes de la industria (los denominados "Big Five"): Mejor Película, Mejor Actor (Jack Nicholson), Mejor Actriz (Louise Fletcher), Mejor Director (Miloš Forman) y Mejor guion adaptado (Lawrence Hauben y Bo Goldman); el resto de las nominaciones fueron a las categorías de Mejor Actor de Reparto (Brad Dourif), Mejor Cinematografía, Mejor edición de película y Mejor música original (Jack Nitzsche). La película también ganó los Globos de Oro a la Mejor película-drama, Mejor guion-película, Mejor actor de cine (Nicholson), Mejor actriz de cine (Fletcher), Mejor director y Mejor debut en una película (Dourif), entre muchos otros premios.
Resumen argumental
La historia nos ubica en el otoño de 1963, dentro de un hospital psiquiátrico estatal en Oregón. En ese momento ingresa, esposado y escoltado por policías, Randle Patrick "R.P." McMurphy, que está ansioso por escapar de una granja de trabajo, donde está cumpliendo una sentencia de seis meses por el cargo de violación de menores, ya que cometió estupro con una niña de 15 años. McMurphy es entregado por los oficiales al asilo y allí intenta saludar a un nativo americano muy alto, llamado Jefe Bromden, que se encuentra con una mirada en blanco y sin respuesta. Billy Bibbit, el paciente más joven y ansioso en la sala que tiene un tartamudeo marcado, le informa a McMurphy que Bromden es sordomudo.
Más tarde el Dr. Spivey, el psiquiatra jefe a cargo del hospital, se reúne con el recién llegado y le dice a McMurphy que los funcionarios de la prisión creen que está fingiendo estar loco para ser transferido a una institución mental y así evitar trabajos forzados; El Dr. Spivey le informa que el personal del hospital lo evaluará para determinar si debe ser devuelto para completar su sentencia o permanecer en el asilo, pero que por el momento estará internado en la sala supervisada por la enfermera jefe Mildred Ratched, una mujer fría y tirana que intimida y domina a sus pacientes.
R.P. McMurphy llega a la sala de Ratched mientras dirige una sesión de terapia de grupo en la que insta a los hombres a discutir los problemas maritales y sexuales de Harding, un paciente educado y bien hablado que sospecha que su esposa es infiel. Los hombres sentados en círculos son reacios a hablar pero Mildred Ratched, con la asistencia de la enfermera Pilbow, los anima a que hablen del tema. Debido a la naturaleza intrusiva de la discusión, Harding se molesta causando tensión dentro del grupo. La sesión termina con fuertes argumentos que incitan a los enfermeros a sacar físicamente a algunos de los pacientes de la sala para restaurar la paz.
Durante un intervalo donde los pacientes realizan ejercicios al aire libre, McMurphy alienta al Jefe Bromden para que juegue al básquet, para eso recurre a subirse a los hombros de otro paciente que se encontraba sentado, acercándose de esta manera al aro y encestando la pelota, pero Bromden demuestra poco interés en el juego. Más tarde, R.P. McMurphy anima a sus compañeros pacientes a jugar blackjack, en lugar del habitual juego de cartas pinochle, mediante el uso de cigarrillos para representar monedas de diez centavos. Los otros pacientes que va conociendo son Charlie Cheswick, una persona temperamental; Martini, que se comporta como un infante; Dale Harding, un hombre existencialmente desesperado; el beligerante y profano Max Taber; los epilépticos Jim Sefelt y Bruce Fredrickson; Scanlon, una sujeto tranquilo pero violento y varios otros con enfermedades mentales crónicas.
McMurphy a partir de ese momento, por situaciones que observa y que considera injustas, establecerá una batalla personal con la serena pero tiránica enfermera Ratched, que trata de mantener un firme control sobre la sala de hombres, junto a la enfermera Pilbow, distribuyendo medicamentos diarios a sus pacientes. La presencia activa y rebelde del nuevo ingresante será percibido por Mildred Ratched como una amenaza a su autoridad.
Apreciaciones generales
One Flew Over the Cuckoo’s Nest estableció firmemente la reputación de Miloš Forman en la industria norteamericana como realizador, donde luego continuó filmando películas exitosas y multipremiadas a lo largo de los años. Por el lado del escritor Ken Kesey, originalmente estuvo involucrado en la película pero abandonó tras dos semanas en producción. Él afirmó que nunca había visto la película debido a una disputa sobre los 20.000 dólares que inicialmente le pagaron por los derechos cinematográficos de su obra. Kesey detestaba que, a diferencia del libro, la película no fuera narrada por el Jefe Bromden y no estaba de acuerdo con el casting de Jack Nicholson como Randle McMurphy (quería a Gene Hackman en su lugar). A pesar de esto la mujer del escritor, Faye Kesey, dijo en años posteriores que su marido en verdad con el tiempo apoyó la película y estuvo contento de que fuera realizada para la pantalla grande.
Federico
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